Por Luca Marmo Mattiussi
El riff de Black Dog avanza entre cortes, cambios de ritmo y la voz de Robert Plant, que parece desafiar a quien está del otro lado de los parlantes. Después llegan los golpes de John Bonham, el bajo de John Paul Jones y la guitarra de Jimmy Page, que marcan el pulso de una de las bandas más influyentes de la historia del rock. Así comienza Led Zeppelin IV, un álbum que, 55 años después de su lanzamiento, conserva un lugar central en la historia del género.
El disco reunió ocho canciones que recorren distintos estilos musicales que van desde el hard rock más potente al folk acústico, pasando por el blues y las composiciones progresivas. Además, llegó a las bateas sin título oficial y sin el nombre del grupo en su portada, una decisión que también formó parte de su presentación.
HEADLEY GRANGE: UNA CASA DE CAMPO CONVERTIDA EN ESTUDIO
Después de publicar Led Zeppelin III en octubre de 1970, el grupo comenzó a trabajar en el material de su siguiente álbum. Jimmy Page quería alejarse de los estudios tradicionales y encontrar un lugar donde los cuatro músicos pudieran convivir, ensayar y grabar sin las limitaciones de los horarios habituales.
El lugar elegido fue Headley Grange, una antigua casa de campo de Hampshire, Inglaterra. Allí instalaron el estudio móvil de los Rolling Stones, un camión acondicionado con equipos de grabación que permitía registrar las composiciones en distintos espacios de la propiedad.
Las sesiones se desarrollaron entre enero y febrero de 1971. La producción quedó en manos de Page, mientras que Andy Johns se encargó de la ingeniería de sonido. El entorno permitió aprovechar las características acústicas del edificio, algo que tendría especial importancia en el resultado final.
STAIRWAY TO HEAVEN, UNA COMPOSICIÓN QUE CRECE HASTA EXPLOTAR
En medio de ese recorrido musical aparece Stairway to Heaven, una canción de casi ocho minutos que se convirtió en el tema más emblemático del álbum. Su estructura se aleja del formato tradicional, ya que no tiene un estribillo que se repita ni mantiene una misma intensidad de principio a fin.
En una entrevista con la radio estadounidense NPR, Jimmy Page explicó qué buscaba con su construcción: “Quería escribir algo que acelerara y que llevara consigo la emoción y la adrenalina hasta alcanzar una especie de crescendo”. La composición comienza con una guitarra acústica y una melodía pausada. De a poco se incorporan nuevos elementos, la voz de Plant gana intensidad y la batería de Bonham aparece con mayor protagonismo, hasta desembocar en el solo de guitarra.
La letra también tuvo un significado particular para su cantante. En una entrevista con la revista Rolling Stone publicada en 2022, Plant recordó que durante los conciertos de Led Zeppelin solía presentar el tema como “una canción de esperanza”. También explicó que, cuando tenía alrededor de 23 años, buscó escribir algo que combinara optimismo y reflexión.
UN SONIDO QUE ATRAVIESA DISTINTOS GÉNEROS
Aunque Stairway to Heaven ocupa un lugar central, el álbum no se sostiene sobre una única fórmula. Black Dog y Rock and Roll muestran el costado más directo y potente de Led Zeppelin, con riffs marcados y una base rítmica que tiene a Bonham como protagonista. En el otro extremo, Going to California recupera las influencias del folk y las sonoridades acústicas.
El cierre con When the Levee Breaks vuelve a poner en primer plano el blues. Se trata de una reinterpretación de una composición de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy, publicada originalmente en 1929. Para su versión, Page aprovechó la acústica de Headley Grange para grabar la batería de Bonham. Fue registrada en un espacio elevado de la casa, con micrófonos ubicados a distancia. El resultado fue una percusión profunda y envolvente que terminó convirtiéndose en una de las marcas sonoras del disco.
La portada, en lugar de incluir el nombre de la banda y el título, muestra la imagen de un hombre cargando un atado de leña frente a un edificio en ruinas. En el interior aparecen cuatro símbolos elegidos por los integrantes del grupo, que acompañaron la publicación de un álbum que sigue siendo una referencia fundamental del rock.
Edición: Mora Lopez y Consuelo Pesaresi